茨城の道の駅が熱い！絶品グルメと穴場を巡る最強ドライブ旅

茨城 県 道 の 駅は、今や単なる休憩スポットの枠を完全に踏み越えている。首都圏からのアクセスも抜群な茨城県内で、休日のドライブコースとして空前のブームを巻き起こしているのだ。農家直送の瑞々しい野菜が並ぶ直売所はもちろん、ここでしか味わえない限定スイーツや本格ご当地グルメを求めて、早朝から長蛇の列ができる光景も珍しくない。

かつてはドライバーがトイレ休憩に立ち寄る場所という印象が強かったが、最新の茨城 県 道 の 駅事情を探ると、完全に「旅の目的地」へと変貌を遂げていることがわかる。週末ともなれば県外ナンバーの車が駐車場を埋め尽くし、地域経済を牽引する巨大な観光拠点として機能しているのだ。

休憩所から巨大テーマパークへ！進化する茨城の観光戦略

関東地方の食糧基地とも称される茨城県。道路利用者のための休憩施設として国土交通省の登録制度から始まった道の駅だが、その役割は急速に多様化している。大井川和彦知事のもとで進められてきた県のイメージ向上や魅力発信の施策と相まって、いまや県全体の観光業を力強く牽引する巨大な推進力となった。

広大な敷地を活かした体験型施設の併設や、地場の特産品に特化した独自のブランディング。単に物を売る場所ではなく、「わざわざそこへ行く価値があるエンターテインメント施設」へと脱皮を遂げたことが、現在の爆発的な人気を支えている。

行列の絶えない話題作「道の駅常総」で味わう限定スイーツと食の体験

圏央道常総インターチェンジを降りてすぐの場所に位置する「道の駅常総」は、オープン以来、連日多くの人々で賑わう最注目スポットだ。メロンの生産量日本一を誇る茨城県の誇りを詰め込んだパン屋では、焼き上がりの時間に合わせて長い行列ができる。

名物の巨大なメロンパンや、地元産のサツマイモをふんだんに使った濃厚な限定スイーツの数々。さらには地元のブランド肉や新鮮な卵を豪快に味わえる食堂など、まさに訪れる者の胃袋を刺激し続ける。食のトレンドを貪欲に取り入れた商品開発が、リピーターを惹きつけてやまない理由だ。

広大な敷地と体験型施設「道の駅グランテラス筑西」の底力

筑西市に位置する「道の駅グランテラス筑西」は、北関東でも最大級の規模を誇るハイブリッド型の複合施設だ。ここにはショッピングや食事の枠を超えた、圧倒的な開放感が広がっている。

バーベキュー広場やドッグラン、さらには子どもたちが思い切り遊べる大型遊具まで完備され、ファミリー層からシニア層まで一日中過ごせる工夫が凝らされている。もちろん、地元農家が丹精込めて育てた農産物が集まる農作物直売所の充実ぶりも圧巻の一言。朝採れのフレッシュな食材を求めて、開店直後から活気に満ちあふれている。

海の幸を自分で選んで焼く贅沢「道の駅日立おさかなセンター」

茨城の魅力は内陸の豊かな農産物だけにとどまらない。太平洋に面した港町ならではの情景を楽しめるのが「道の駅日立おさかなセンター」だ。

ここで絶対に外せないのが、鮮魚店が並ぶ市場内で好きなネタを少しずつ買い歩き、オリジナルの丼を作成できる名物企画。さらに、その場で購入した新鮮な魚介類を網焼きで味わう浜焼きコーナーも大人気だ。磯の香りに包まれながら、自ら選んだ海の幸に舌鼓を打つひとときは、ドライブの疲れを一瞬で吹き飛ばしてくれる。

【全制覇ガイド】絶品グルメ・穴場・おすすめドライブルートを一挙公開

茨城の道の駅を余すことなく楽しむなら、事前のルート設計が勝負の分かれ目となる。スマートフォンでGoogle マップを開き、高速道路と幹線道路を巧みに組み合わせた周遊ルートを組むのがスマートな旅の秘訣だ。

例えば、朝一番で「道の駅常総」に立ち寄って大人気の限定スイーツと朝採れ野菜を手に入れた後、国道294号を北上して「道の駅グランテラス筑西」でアクティビティやご当地グルメのランチを満喫。午後は日立方面へ足を延ばし、「道の駅日立おさかなセンター」で夕波を眺めながら絶品海鮮に舌鼓を打つルートは、まさに茨城の「山と海」をいいとこ取りする黄金コースと言える。

人混みを避けてマイペースに楽しみたいなら、午前中の早い時間帯に直売所巡りを済ませ、ピーク時を少し外した14時以降にレストランを利用するのが通な巡り方。少し足を伸ばせば、静かな山あいに佇む地元密着型の穴場スポットも点在しており、隠れた名物を探す宝探しのような感覚も味わえる。

新鮮野菜とお土産が宝庫！農作物直売所を賢く使いこなすコツ

道の駅巡回で絶対に外せないお楽しみが、地元農家が毎日持ち込む新鮮な農産物の買い物だ。農業王国・茨城のポテンシャルは高く、直売所に並ぶ品々のクオリティとコストパフォーマンスには誰もが驚かされる。

春のイチゴ、夏の甘いトウモロコシ、秋のレンコンや栗、冬の甘みが凝縮された干し芋など、四季折々の旬が店頭を彩る。スーパーの店頭ではなかなか見かけない珍しい品種や、不揃いゆえに格安で手に入るお得な袋詰めなど、直売所ならではの出会いが目白押しだ。車で訪れる際は、保冷バッグやクーラーボックスを持参するのが賢明なドライブマニアの常識となっている。 （出典: 茨城 県 道 の 駅（Yahoo!ニュース））